Les Van Blarenberghe, une famille de peintres miniaturistes

Après une enfance à Bailleul, Henri Van Blarenberghe (ou Hendrick 1646-1712) est venu s’installer à Lille devenue française en 1668. On ne connait pas les œuvres de ce peintre. D’après la tradition familiale, il peignait des armoiries sur les portes des carrosses.

Jacques-Guillaume (1691-1742), son fils, est le premier des trois grands Van Blarenberghe. La peinture de Jacques-Guillaume marque une transition chez les Van Blarenberghe, d’un style proprement flamand à un style français. La frontière entre son œuvre et la première période de son fils Louis-Nicolas (1716-1794) est difficile à établir.

Le port de Brest

Louis-Nicolas Van Blarenberghe

Ce dernier quitte Lille en 1751 pour rejoindre de nouveaux commanditaires à Versailles. Dans une première période, il se spécialise dans la miniature et décore médaillons, bonbonnières, tabatières, etc. Ensuite, les demandes du Roi et de la cour l’amènent à traiter de nouveaux sujets : ports du royaume, châteaux, grandes batailles... Pour Louis XVI, Louis-Nicolas peint une série de vingt-deux gouaches illustrant la campagne de Flandre conduite par Louis XV et ses généraux ainsi que deux gouaches montrant le siège de Yorktown en Amérique. Ces œuvres prennent place dans trois des pièces de l’appartement intérieur du souverain : le cabinet de la Pendule, le cabinet intérieur et le salon des Jeux.

Henri-Joseph (1741-1826), fils de Louis-Nicolas, est né et décédé à Lille. Il est nommé en 1803 premier conservateur du musée de peinture inauguré au premier étage de l’ancien Couvent des Récollets qui allait abriter le futur Lycée Faidherbe de la rue des Arts. Ce musée deviendra le musée des Beaux-Arts.

Il faut citer enfin Diane Hélène (1786-1853) seule femme de la famille à avoir fait de la peinture, miniaturiste comme son père Henri-Joseph.