Suse

Suse se trouve sur la voie reliant la basse Mésopotamie et le plateau iranien à travers les monts du Zagros. Elle est au cœur d’une plaine, irriguée par la rivière Karkheh, qui débouche sur le Golfe persique. Le site de Suse fut peuplé à partir de la fin du V^e millénaire avant notre ère, parallèlement aux cités mésopotamiennes. Une civilisation originale s’y est cependant développée et c’est comme capitale du royaume d’Elam que Suse joua son plus grand rôle, aux II^e et I^er millénaires. On y trouve aussi des vestiges célèbres de l’époque achéménide : un palais de Darius I^er qui fit de Suse l’une de ses capitales.

Les fouilles et l’histoire de Suse

Le château des archéologues

Construction de la fin du XIX^e siècle, dans le style omanais.

Les archéologues français s’intéressent au site à partir de 1890. La région étant mal contrôlée par le pouvoir qadjar, la mission française fait construire un château pour abriter les équipes d’archéologues et le produit des fouilles. Les méthodes employées à l’époque visent surtout à collecter des objets prestigieux pour enrichir les collections françaises. Le tell de Suse est alors excavé par une vaste tranchée avec l’objectif d’atteindre un sol vierge : à 35 mètres de profondeur, on découvre les plus anciens niveaux d’occupation, datés de la fin du V^e millénaire. Le mobilier trouvé dans les tombes témoigne en particulier d’une remarquable poterie peinte à décor stylisé :

Tablette de comptabilité

Fouilles de Suse Musée du Louvre La tablette (...)

Les archéologues du milieu du XX^e siècle poursuivent et reprennent les fouilles avec des méthodes tendant à établir une stratigraphie et à relever les plans des édifices. Dans les années 1960-70 sont découvertes les bulles d’argile scellées renfermant des formes d’argile associées à des nombres ou calculi, légèrement plus récentes que celles de Sumer. Elles ont permis d’établir le processus de comptabilité d’échanges qui a conduit à l’écriture  : des signes numéraux sont utilisés pour le dénombrement, tandis que d’autres signes désignent ce qui est compté.

L’emprise mésopotamienne s’estompe au cours du III^e millénaire au profit de l’influence élamite : une dynastie de souverains qui s’intitulent rois d’Anzan et de Suse met fin à la domination des dynasties d’Ur. Plusieurs dynasties élamites vont se succéder, dont celle du roi Untash-Napirisha, constructeur de la ziggurat de Choqâ Zanbil, puis celle des Shuttrukides.

Le roi Shutruk-Nahunte renverse en 1158 la dynastie kassite de Babylone et rapporte à Suse un butin exceptionnel :

• la stèle de Naram-Sin roi d’Akkad
• le code d’Hammurabi
• une tête royale dite de Hammurabi
• et plusieurs stèles babyloniennes de donation de terres ou kudurru.

Au début du I^er millénaire, l’Elam décline face à l’empire assyrien : Assurbanipal prend Suse en 646 av. J.-C. La région sera rapidement conquise en 540 av. J.-C. par Cyrus II, fondateur de l’empire perse.

Son successeur Darius I^er fait édifier un palais décoré de frises de griffons et de sphinx, dans le style babylonien. Il comporte en particulier une salle d’audiences sous colonnes ou apadana. En 1972, on exhume à Suse une statue de Darius de facture égyptienne conservée aujourd’hui au musée de Téhéran.

La culture élamite ne fut pas immédiatement abandonnée : les souverains achéménides continuèrent à utiliser l’écriture élamite, à côté du vieux-perse, dans leurs inscriptions rupestres. Cette écriture apparaît aussi dans plusieurs milliers de textes comptables découverts à Persépolis.

Suse fut encore habitée aux époques séleucide, parthe, sassanide puis musulmane. L’existence d’un tombeau du prophète Daniel permit de maintenir sa mémoire au-delà du XII^e siècle, date à laquelle les traces d’occupation disparaissent.

Le site aujourd’hui

Chapiteau de l’Apadana

Sur le dos, une large encoche pour engager la poutre soutenant la toiture.

Compte tenu du fait que la plupart des constructions étaient en brique crue et qu’elles n’ont pas fait l’objet d’une protection particulière, le site est peu spectaculaire aujourd’hui.

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