Les grottes et le château sous Pierre-Châtel

Les grottes [1]

Nombreuses au pied des falaises, elles ont de tout temps servi d’abri temporaire aux populations nomades et aux voyageurs et de refuge occasionnel aux sédentaires.

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Vue aérienne du défilé de Pierre-Châtel (mairie de Virignin)

Les plus anciennes traces de fréquentation qui y subsistent ont été relevées à la Grotte des Romains, sous Pierre-Châtel, où René Desbrosse a mis en évidence un niveau de campement de la fin de la dernière période glaciaire (environ 10 000 avant J.-C.). L’industrie en os et silex, caractéristique du magdalénien final, est associée aux restes d’une faune de climat froid comprenant, entre autres, le renne, le bouquetin et l’élan. Néolithique, âges du bronze et du fer, époques gallo-romaine et carolingienne sont représentés dans les niveaux supérieurs.

Des trouvailles des mêmes époques ont été signalées anciennement dans la grotte toute proche des Sarrasins. Dans le même secteur, la petite grotte de la Filoche a fourni un matériel intéressant, datable de l’extrême fin de l’âge du bronze ou du début de l’âge du fer.

L’abri de St Blaise, situé au-dessus du hameau de même nom, a livré des traces d’occupation de l’âge du bronze final, de l’âge du fer, ainsi que des époques gallo-romaine tardive et carolingienne.

La Grande Gave de Virignin, haut-perchée au sommet d’un talus d’éboulis assez raide, a été rebaptisée, à une date vraisemblablement récente, grotte de Saint-Anthelme par quelque dévôt du saint pontife. La difficulté de son accès et son éloignement de tout point d’eau semblent n’en avoir jamais fait autre chose qu’un but d’excursion pour qui ne craint ni la griffe des broussailles, ni la glissade dans les groies.

La grotte des Fées, au-dessus de Lassignieu, est une étroite faille dont les flancs conservent la trace d’encastrements de poutres témoignant d’une occupation à deux étages, d’époque gallo-romaine d’après ce qu’on y a trouvé.

Le château sous Pierre-Châtel [2]

Le petit fort sous Pierre-Châtel et le pont en béton armé

Plan et coupe du fort

Remarquez l’importance du tunnel qui relie ce (...)

Dernière utilisation d’un surplomb rocheux et non la moindre : « le château étrangement bâti et creusé entre les rochers » est décrit en 1582 par un voyageur qui souligna dans son récit combien lui parut redoutable la position de ses bouches à feu soudain offertes à la vue d’un éventuel assaillant.

Ce château est celui que l’on découvre du pont de la Balme. Sa naïve ornementation au badigeon - fausses fenêtres et faux balustres - ne manque pas d’intriguer le touriste. Elle date vraisemblablement d’une fête donnée là en 1744 par Antoine-Gilbert de Seyssel.

C’était pourtant un ouvrage militaire destiné à surveiller la navigation sur le Rhône [3]. Aux cintres des portes, les claveaux sont timbrés aux armes des Duport, les très anciens portiers du Rhône sous Pierre-Châtel.

Le fort dans son état actuel