Une caldeira est une vaste dépression, généralement de taille kilométrique, souvent à fond plat, située au cœur de certains grands édifices volcaniques. Elle résulte d’une éruption qui a vidé la chambre magmatique sous-jacente.
Le centre de l’île de Faial est occupé par une grande caldeira dont la crête domine l’océan de 900 mètres.
Nous cheminons longuement sur cette crête avant de redescendre, par la forêt, vers une levada et d’atteindre finalement un village du versant nord de l’île, Praia do Norte, "La plage du nord".
La descente sur le versant nord de l’île démarre par un chemin dans un sous-bois semi-tropical abrité sous une forêt de reboisement plantée de cryptomeria japonica.
Une levada est le nom donné au Portugal à un canal destiné à acheminer l’eau d’irrigation vers les cultures. Les premières levadas ont été construites à Madère au XVIe siècle mais la levada de Faial est récente : construite au milieu du XXe siècle, elle était destinée à alimenter une centrale de production d’hydroélectricité qui n’a finalement pas été réalisée.
[brun]Pour profiter pleinement de la vue panoramique qui suit, faire défiler l’image[/brun]
Durant l’éruption du volcan Capelhinos, en 1957-58, l’église Nossa Senhora das Dolores (Notre-Dame des Douleurs) de Praia do Norte fut presque complètement détruite. La statue de Notre-Dame des Douleurs fut miraculeusement épargnée, ce dont témoigne la plaque ci-dessus qui signale explicitement la protection divine dont bénéficie le village...
L’église actuelle date de 1961.