En 1167, Nur-ed-Din, atabeg (gouverneur) de Mossoul et Alep au service du calife abbasside, envoie pour la seconde fois un de ses généraux au Caire afin d’y rétablir le califat fatimide face aux attaques des Francs. Ce dernier y est accompagné par son neveu, Salah al-Din ou Saladin, qui s’illustre dans les combats.
À la mort de son oncle, Saladin est nommé vizir du calife fatimide. Profitant par la suite de la mort du calife, Saladin s’installe en maître en Égypte et fait édifier une muraille de vingt kilomètres de périmètre pour protéger les villes de Fostat et Al-Caira. À l’intérieur de celle-ci se dresse une citadelle, construite de 1173 à 1183, qui domine la ville et depuis laquelle Saladin gouverne l’Égypte et bientôt les régions de Damas et d’Alep. Saladin sera aussi l’artisan de la reconquête de Jérusalem et des royaumes francs.
Ci-dessus, à gauche : la citadelle de Saladin, sur laquelle se profilent aujourd’hui les coupoles et minarets effilés de la mosquée de Mohamed Ali, domine les quartiers islamiques du Caire qui s’étendent à ses pieds en direction du Nil.
La citadelle de Saladin a servi de siège du gouvernement jusqu’au XXe siècle.
La photo ci-dessus montre l’aspect extérieur de la citadelle, profondément remaniée au fil des siècles. On y voit en particulier la silhouette de deux mosquées :
En 1830, le pacha Mohamed Ali, vice-roi d’Égypte au service de l’empereur ottoman, décide la construction d’une mosquée à l’intérieur de la citadelle du Caire.
Celle-ci est édifiée dans le style architectural ottoman à l’image des grandes mosquées impériales d’Istanbul et plus particulièrement de la Mosquée bleue de la capitale ottomane.
Ci-contre, dans la citadelle, une plaque à l’effigie de Mohamed Ali représenté devant la mosquée qui porte aujourd’hui son nom.
Depuis le parvis de la mosquée, on domine la ville du Caire.
La mosquée étant située en hauteur, son élégante silhouette est visible de loin et même de très loin dans le ciel du Caire.
Al-Nasir Mohamed ibn Qalawun est un sultan mamelouk qui régna à trois reprises à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècles. Il fit édifier en 1318 une mosquée royale à l’intérieur de la citadelle de Saladin. De plan arabe, à une seule coupole et de style ornemental mamelouk, elle se trouve à proximité de la mosquée de Mohamed Ali.