Les travaux les plus fameux liés à la construction du Haut barrage d’Assouan concernent le déplacement des deux temples rupestres d’Abou Simbel, à 290 kilomètres au sud d’Assouan.
Ces temples, au nombre de deux, ont été construits à partir de la cinquième année de règne de Ramsès II. Le grand temple qui fait l’objet d’un autre article apparaît à gauche sur la photo qui suit.
Le petit temple est dédié à Néfertari, épouse principale de Ramsès II, déifiée sous les traits d’Hathor. Il est à droite sur la photo.
Ces deux temples sont des spéos, c’est-à-dire des temples rupestres, creusés dans la roche.
On peut consulter un plan du petit temple en suivant ce lien.
De forme trapézoîdale suggérant un pylône, la façade est ornée de six statues colossales d’une dizaine de mètres de hauteur. Elles représentent, de chaque côté, la reine Nefertari, divinisée sous la forme d’Hathor et entourée de deux statues de Ramsès II.
Cette salle, soutenue par des piliers à section rectangulaire, remplace ici la cour qui suit le pylône dans les temples classiques. On peut aussi la voir comme un pronaos, précédant le vestibule.
Les murs latéraux de la salle sont ornés de scènes d’offrandes.
Le vestibule fait suite à la salle hypostyle. Il donne accès au sanctuaire par sa porte centrale.
Sur les paroi sud et nord du vestibule, la reine Nefertari offre des fleurs à la vache Hathor, à bord d’une barque qui navigue parmi des bouquets de papyrus.
Sur le mur oriental, le roi offre des fleurs à Hathor. Il est suivi de la reine qui joue du sistre et offre une fleur.
Au fond du sanctuaire, Hathor semble sortir d’un temple dans lequel elle a été représentée sous forme de vache. Le roi se tient à gauche.